DR Congo: stop het bedreigen van activisten

De Congolese regering moet zich ook houden aan haar engagement om mensenrechtenactivisten die te midden van het conflict werken veiligheid en bescherming te bieden.

"Te midden van het toenemende geweld in Oost-Congo, spelen mensenrechtenverdedigers en journalisten een belangrijke rol. Zij brengen verslag van schendingen door beide partijen en informeren de internationale gemeenschap over de gevolgen van de gevechten op de burgerbevolking", zegt Paule Rigaud, adjunct-directeur van Amnesty International voor Afrika.

"De aanhoudende bedreigingen en intimidatie moeten stoppen, beide partijen moeten het werk van mensenrechtenverdedigers en journalisten respecteren."

"We dringen er bij de Congolese autoriteiten op aan om hun nationaal actieplan voor de mensenrechten uit te voeren. Op de VN-Mensenrechtenraad hebben ze zich geëngageerd een effectieve en goed toegeruste beschermingscel voor mensenrechtenverdedigers op te richten, zij moeten nu dit engagement nakomen. "

Activisten en journalisten steeds meer doelwit

In de afgelopen drie weken is een toename van gevallen van intimidatie gerapporteerd. Mensenrechtenactivisten uit Noord-Kivu werden bedreigd nadat ze kritiek hadden geuit op de rebellenbeweging of hun mensenrechtenschendingen aan de kaak stelden. Die houden onder meer gedwongen rekrutering en standrechtelijke executies in. Amnesty International heeft sinds vorige maand hierover gerapporteerd.

Verschillende activisten kregen in juli herhaalde doodsbedreigingen via sms, anonieme telefoontjes en nachtelijke bezoeken door gewapende mannen, vermoedelijk gelinkt aan M23.

Ook journalisten zijn in de afgelopen drie maanden het doelwit geweest van bedreigingen en intimidaties door zowel M23 als de Congolese autoriteiten. Op 4 augustus werd een lokale radio in het Butembo gebied (Noord-Kivu) het zwijgen opgelegd door de burgemeester van Butembo, na de uitzending van een interview met een woordvoerder van M23.

Conflict wordt heviger

De bedreigingen volgen op een verheviging van het conflict. Bij een gericht offensief de afgelopen dagen heeft M23 het Congolese regeringsleger teruggedreven en controleert nu naar verluidt een gebied dat reikt tot 30 km ten noorden van Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu.

Uit angst voor een nieuwe aanval van M23 op Goma heeft het Congolese leger zijn aanwezigheid in de stad en langs hoofdwegen versterkt, met de steun van de VN-vredesmacht.

Achtergrond

De naam M23 verwijst naar het vermeende falen van de Congolese regering om het vredesakkoord van 23 maart 2009 te respecteren. De gewapende groep is hoofdzakelijk samengesteld uit soldaten die in april van dit jaar van het Congolese leger overliepen. In die periode was er sterke druk op de regering om generaal Bosco Ntaganda te arresteren - het Internationaal Strafhof (ICC) had bevel gegeven tot zijn arrestatie voor vermeende oorlogsmisdaden.

Velen behoorden eerder tot het Nationaal Congres voor de Verdediging van het Volk (CNDP), in 2009 geïntegreerd in de FARDC.