Kamal al-Labwani is eindelijk vrij !
Syrisch pro-democratie activist Kamal al-Labwani is op 15 november vrijgelaten. Hij is nu terug thuis in al-Zababdeh, nabij de hoofdstad Damascus. Zijn familie is erg gelukkig.
Sinds 2005 in de cel
Kamal werd op 8 november 2005 op de luchthaven van Damascus gearresteerd toen hij terugkeerde van een reis naar Europa en de Verenigde Staten, waar hij mensenrechtenorganisaties en regeringsfunctionarissen ontmoette en opriep tot een vreedzame democratie in Syrië. In totaal zou hij tot een gevangenisstraf van 15 jaar veroordeeld worden. Amnesty International beschouwde hem als gewetensgevangene, omdat hij enkel voor het uiten van zijn mening werd opgesloten.
Op 11 mei 2007, toen hij al anderhalf jaar in voorhechtenis zat, veroordeelde het Strafhof van Damascus hem tot 12 jaar gevangenis wegens "het samenzweren met het buitenland met de bedoeling Syrië aan te vallen."
Hij werd in april 2008 veroordeeld tot drie jaar extra gevangenisstraf voor "het publiceren van valse berichtgeving die het moreel van het land zou aantasten." Kamal al-Labwani zat samen met criminelen opgesloten die hem als een "verrader" beschouwden omdat hij de VS had bezocht. Door een getuigenis van zijn celgenoten kreeg Kamal drie jaar extra celstraf. Zij beweerden immers dat hij de autoriteiten bekritiseerde toen hij naar zijn cel terugkeerde na een hoorzitting in mei 2007.
Reeds eerder gearresteerd en veroordeeld
Kamal al-Labwani is de stichter van een verboden oppositiepartij, de Liberale Democratische Unie in Syrië en kreeg in het verleden al regelmatig te maken met intimidatie. Hij werd reeds op 6 september 2001 aangehouden wegens zijn deelname aan een seminarie over democratie. Dit was tijdens de zogenaamde periode van de "Lente van Damascus" (2000 - 2001) na de inauguratierede van President Bashar al-Assad die suggereerde dat hij tolerantie voor vrije meningsuiting en politieke hervormingen wenste. Dit gaf aanleiding tot het opzetten van een aantal fora waar zaken van openbaar belang, politieke hervormingen en culturele onderwerpen werden bediscussieerd.
Begin 2001 maakten de Syrische autoriteiten echter een eind aan de vrijheid van meningsuiting en later dat jaar werden veel mensen die aan deze fora hadden deelgenomen, aangehouden. Kamal al-Labwani werd in augustus 2002 door het Supreme State Security Court (SSSC) tot drie jaar veroordeeld wegens "het aanzetten tot gewapende opstand".
