Koppel Malawi krijgt gratie
De president van Malawi heeft gratie verleend aan Tiwonge Chimbalanga en Steven Monjeza die waren veroordeeld tot 14 jaar cel. Hij besloot daartoe na gesprekken met Ban Ki-moon, de secretaris-generaal van de VN.
In december werden Tiwonge Chimbalanga (20) en Steven Monjeza (26) opgepakt, twee dagen nadat ze hun verloving gevierd hadden. Zij werden veroordeeld wegens 'onnatuurlijke' handelingen en onzedig gedrag. De zaak leidde tot veel internationale kritiek.
Na een gesprek met Ban Ki-moon gaf president Bingu wa Mutharika opdracht het koppel onvoorwaardelijk vrij te laten. Deze beslissing nam hij niet van harte. "Ik heb dit om humanitaire redenen besloten, maar dat betekent niet dat ik het er mee eens ben." Homoseksualiteit is verboden in Malawi, net als in vele andere Afrikaanse landen.
"We zijn erg verheugd dat het koppel gratie heeft gekregen", zegt Michelle Kagari, directeur van Amnesty's Afrika-programma. Amnesty International heeft voor de vrijlating actie gevoerd met een schrijfactie, ism met de Werkgroep Internationale Solidariteit Holebi's (WISH, www.starttowish.be).
Amnesty blijft echter bezorgd over het feit dat Steven en Tiwonge in de toekomst opnieuw gearresteerd en geïntimideerd kunnen worden. Het presidentieel pardon geldt immers alleen voor de feiten waarvoor ze werden veroordeeld.
"De autoriteiten zijn verplicht de door hen geratificeerde verdragen zoals het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten na te komen", zegt Michelle Kagari. "Malawi moet de vrijheid van geweten en meningsuiting respecteren, net zoals het recht op privacy, zonder discriminatie op grond van echte of vermeende seksuele geaardheid of gender-identiteit".
Amnesty International roept de Malawische autoriteiten op doeltreffende maatregelen te nemen om geweld of discriminatie te voorkomen en het welzijn van Steven Monjeza en Tiwonge Chimbalanga te beschermen.
