Zwarte dag voor gerechtigheid in Bahrein: activist veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf

Nabeel Rajab, voorzitter van het Bahrain Centre for Human Rights, werd onder andere schuldig bevonden aan het deelnemen aan een “illegale bijeenkomst”, een protest in de hoofdstad Manama op 6 februari 2012. 

Nabeel Rajab, zijn familie en één politieagent waren als enigen aanwezig in de rechtbank in Manama toen de rechter het verdict uitsprak. Rajab zat al eerder een straf uit van drie maanden voor het posten van een negatieve tweet.

"Het vonnis van de rechtbank is een zwarte dag voor gerechtigheid in Bahrein en roept verdere vragen op over de onpartijdigheid van de gerechtelijke macht”, zegt Hassiba Hadj Sahraoui, vice-directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika Programma bij Amnesty International.

"Zoals vele anderen in Bahrein, is Nabeel Rajab een gewetensgevangene die enkel en alleen omwille het vreedzaam uitoefenen van zijn recht op vrije meningsuiting en vergadering in de gevangenis zit. Hij moet onmiddellijk worden vrijgelaten en de eerdere vonnissen moeten worden vernietigd. De autoriteiten moeten garanderen dat mensenrechtenactivisten hun werk kunnen uit te oefenen, zonder vrees voor represailles."

“Dit verdict maakt een einde aan de façade van hervormingen in Bahrein. De internationale gemeenschap kan niet langer in de illusie verkeren dat Bahrein op weg is tot hervorming, wanneer oppositiestemmen meedogenloos de kop worden ingedrukt. De internationale bondgenoten van Bahrein moeten dit ook duidelijk maken aan de Bahreinse autoriteiten.”

Grootste schandaal in geschiedenis van Bahrein

Volgens zijn advocaat werd Rajab schuldig bevonden aan drie aanklachten: "samenscholing met verstoring van de publieke orde tot doel”, “oproepen tot protest zonder toestemming” en “deelname aan protest zonder toestemming”. Elke aanklacht had betrekking op drie verschillende protesten waar Rajab de eerste drie maanden van 2012 aan deelnam.

De echtgenote van Rajab, Sumaya die hem bijstond bij het voorlezen van het verdicht, verklaarde aan Amnesty International: "Het vonnis is hard en oneerlijk maar komt niet als een verrassing voor Nabeel en mezelf. Het toont aan hoe partijdig en corrupt de rechterlijke macht is in Bahrein. Er is geen sprake van mensenrechten in Bahrein.” De verdediging noemde dit vonnis het grootste schandaal in de geschiedenis van Bahrein.

In juli werd Rajab al veroordeeld tot drie maanden gevangenis omwille een klacht van de bevolking van de al-Muharraq regio, in het noorden van Bahrein. Hij werd beschuldigd van het “publiekelijk belasteren van de bevolking van al-Muharraq en het in vraag stellen van hun nationale loyaliteit via denigrerende uitdrukkingen op social network websites.”

De wetgeving in Bahrein beperkt het recht op vrije meningsuiting en op vrijheid van vergadering. Deze wetgeving moet in overeenstemming gebracht worden met de internationale standaarden.