Amnesty International in Vlaanderen

Bij de eerste internationale samenkomsten van Amnesty International in Luxemburg en in het kasteel van Male bij Brugge, in 1961 en 1962 waren al Vlamingen aanwezig. Deze vroegtijdige belangstelling bleef echter niet duren en pas een zestal jaren later waren er opnieuw mensen bereid om zich in Vlaanderen actief voor de ideeën van Amnesty in te zetten.

De eerste internationale anti-martelcampagne in 1973 zorgde voor een grotere bekendheid van Amnesty International in België. In datzelfde jaar werd officieel de Belgische sectie opgericht als vzw Amnesty International Belgium. Binnen deze vzw werkte een Nederlandstalige en een Franstalige afdeling samen en afzonderlijk.

In 1973 ontstonden ook de eerste lokale Amnesty- groepen in Antwerpen en in Brussel. Amnesty Nieuws, het toenmalige ledenblad (ondertussen herdoopt naar Amnesty in Actie) van Amnesty Vlaanderen, verscheen ook voor het eerst dat jaar. Een belangrijke impuls werd in 1977 gegeven met de toekenning van de Nobelprijs voor de Vrede aan Amnesty International.

In 1978 werden de twee secties als vzw Amnesty International Vlaanderen en asbl Amnesty International Belgique francophone opgericht onder de overkoepelende vzw Amnesty International Belgium waarin de eigen werking en de samenwerking tussen de twee secties werden vastgelegd.

Andere mijlpalen in de geschiedenis van de Vlaamse Amnesty sectie waren:

• De organisatie van de internationale algemene vergadering in Leuven (1979) met 300 deelnemers uit 44 landen.
• De eerste campagne tegen Politieke Moorden en 'Verdwijningen' (1981-82). De bordjes met de namen van 'verdwenen' personen bleven jarenlang aan de steigers van de Antwerpse kathedraal bevestigd.
• De tweede anti-martelcampagne (1984-85), met daaraan gekoppeld een '33 stedentocht' langs de lokale Amnesty groepen.
• De Licht-ze-uit-het-donker campagne (1991) waarbij levensgrote schaduwen gebruikt werden als symbool voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen.
• De eerste Schrijf-ze-VRIJdag in oktober 1990. Aan deze eerste editie namen 65 scholen en jeugdclubs deel. Veel meer dan verwacht. Ondertussen zijn we in 2010 aan de twintigste editie toe en kruipen nog steeds meer dan 100.000 jongeren in ruim 600 scholen en clubs in hun pen voor mensenrechten.
• In 2005 en 2006 trokken Amnesty Vlaanderen en Cowboy Henk naar Rock Werchter, Pukkelpop, de Genste Feesten, Sfinks en tal van andere festivals. Ze verzamelden duizenden steunbetuigingen bij de jonge festivalgangers voor meer controle op internationale wapenhandel. Ondertussen is de belangrijkste eis van toen bijna realiteit: een Internationaal Wapenhandelverdrag is in de maak.
• In 2005 lanceerden Amnesty Vlaanderen en The Body Shop een campagne tegen huiselijk geweld. In de winkels van The Body Shop werd het thema bespreekbaar gemaakt en enkele producten verkocht ten voordele van twee Centra voor Algemeen Welzijnswerk in Antwerpen en Brussel.
• Op 4 juni 2008 breekt Amnesty International Vlaanderen het wereldrecord “Largest flaming image using candles”. Met meer dan 28.000 brandende kaarsen vormde Amnesty haar logo: de kaars met prikkeldraad.
• Tussen 2000 en 2010 organiseerde vzw Recht tegen Onrecht 10 maal een benefietconcert op de Antwerpse Groenplaats. Meer dan 150 artiesten stonden op het podium om de mensenrechtenorganisatie een hart onder de riem te steken. Grote namen als Bart Peeters, Zap Mama, Sioen, Admiral Freebee, Gabriel Rios, Sarah & Gert Bettens, Absynthe Minded en vele anderen passeerden de revue.