Geschiedenis
Er zijn veel opmerkelijke momenten in Amnesty's geschiedenis. We goten ze in een overzicht voor jou.
Het begin
De Britse advocaat Peter Benenson stond aan de wieg van Amnesty International. Hij las 50 jaar geleden over twee Portugese studenten die 7 jaar cel kregen omdat ze een toost hadden uitgebracht op de vrijheid. Hij reageerde op 28 mei 1961 met een verontwaardigd opiniestuk in de krant The Observer.
“Iedere dag van de week dat u uw krant openslaat zult u een artikel aantreffen over iemand op de wereld die gevangen wordt gehouden, gemarteld of geëxecuteerd wordt omdat zijn mening of religie niet geaccepteerd wordt door zijn regering. […] De krantenlezer voelt zich machteloos. Als al deze gevoelens van machteloosheid zich zouden verenigen in een gezamenlijke actie, zou er iets gedaan kunnen worden dat effect heeft.”
Benenson riep mensen wereldwijd op om vreedzaam te protesteren tegen de opsluiting van gewetensgevangen door massaal brieven te schrijven naar repressieve regimes. Kranten uit verschillende landen namen het verhaal over en men besloot onder de titel ‘Appeal for Amnesty’ werd een jaar campagne gevoerd. De oproep zette duizenden mensen in beweging.
Binnen een maand hadden meer dan duizend lezers brieven gestuurd. Vele anderen boden hun hulp aan aan Peter Benenson en bezorgden hem ook gegevens over talloze andere gewetensgevangenen. Dit zou de drijvende kracht achter Amnesty International worden: acties van gewone mensen overal ter wereld. Zes maanden na de publicatie van het artikel kondigde Benenson een volgende stap aan. Wat begonnen was als een tijdelijke actie werd uitgebouwd tot een internationale beweging: Amnesty International.
De Groei
Binnen een jaar had de nieuwe organisatie delegaties gestuurd naar vier landen om er op te komen voor gevangenen, en hield zij zich bezig met 210 gevallen. De belangstelling en het enthousiasme waren zo groot dat in zeven landen nationale afdelingen werden opgericht.
Vandaag de dag is Amnesty International zowat overal aanwezig en telt ze meer dan 3 miljoen leden, activisten, schenkers verspreid over meer dan 150 landen. Meer dan 8000 lokale groepen zijn overal ter wereld actief en in meer dan 50 landen zijn afdelingen opgericht.
Ook Amnesty’s werkgebied is de afgelopen decennia steeds meer uitgebreid. Bij oprichting van de organisatie besloeg het werkterrein vooral gewetensgevangenen, politiek gevangenen, marteling, politieke moord en verdwijning – schendingen die worden begaan door overheden en gewapende oppositiegroepen. In de jaren ’90 van de vorige eeuw ging Amnesty International meer aandacht besteden aan schendingen die worden begaan in de ‘privé-sfeer’, zoals huiselijk geweld en besnijdenis. Ook is Amnesty zich gaan inzetten voor sociaal-economische rechten voor iedereen en seksuele en reproductieve rechten.
Tijdslijn
Enkele opmerkelijke momenten uit Amnesty's geschiedenis vind je in de digitale tijdslijn.
